Perinteisissä sähkömoottoreissa on hiiliharjat, jotka johtavat virtaa koskettamalla roottorissa oleviin kytkentäpintoihin. Virta siirtyy roottoripuolaan, joka on yhteydessä kiinteään magneettiin.
Tässä menetelmässä hiiliharjat koskettavat moottorin osiin, jolloin moottorissa syntyy kitkaa ja lämpöä ja harjat kuluvat. Kitka aiheuttaa myös tehon menetystä.
Hiiliharjattomassa moottorissa on harjojen sijasta elektroniikkaa, eikä siinä synny kitkaa. Tästä syystä hiiliharjaton moottori on hiiliharjallista moottoria energiatehokkaampi, kevyempi ja kestävämpi.